Šeštadienio įvykiai Dubline nuskambės Down Under dabar ir iki kitos vasaros, nes Airijos ir Australijos susidūrimas nulems toną Liūtų bandymų serijai prieš Wallabies.
Tai Andy Farrell prieš Džo Schmidtas šeštadienio popietę, kaip bus Brisbene, Melburne ir Sidnėjusliepos ir rugpjūčio mėnesiais iš eilės savaitgaliais. Abi jų komandos sieks rezultato, kuris gali turėti reikšmingų ir platesnių pasekmių, kai britų ir airių regbio grietinė, kurią remia garsioji Raudonoji armija – maždaug 40 000 keliaujančių gerbėjų – siekia, kad 2025 m. teritorija prieš 12 metų.
Kai vyras ruošiasi vadovauti Liūtams, Farrellas puikiai žino šį platesnį vaizdą, bet pirmiausia jis tvirtai sutelks dėmesį į Airijos siekį užbaigti „Rudens tautų“ seriją ryškia pergale. Antroji pasaulio regbio reitinge esanti pusė turi baigti klestėti, kad būtų išvengta įtarimų, kad jie yra pirmajame nuosmukio etape, kai pralaimėjo Naujajai Zelandijai ir sunkiai atitolina Argentiną.
Nepaisant tų silpnų baimių, Airijos žaidėjų branduoliui vis dar lemta būti dominuojančiu kontingentu kitoje „Lions“ komandoje. Kas ketverius metus vykstantis atrankos procesas parodo jėgų pusiausvyrą gimtosiose šalyse. Šiuo metu reitingai ir vertinimai rodo, kad Airija turi didžiausią atstovybę komandoje, po to seka Škotija, paskui Anglija, o Velsui šį kartą gresia beveik visiškas užtemimas.
Galbūt tai nėra vintažinis kandidatų derlius visose keturiose šalyse, tačiau daugelyje sričių konkurencija paprastai bus nuožmi. Taigi, kas yra pirmieji anglų pretendentai į įtraukimą? Maro Itoje ir Marcusas Smithas, kartu su sparnų sensacija Immanuelis Feyi-Waboso, Ellis Genge ir kitais dabartiniais Raudonųjų rožių būrio atstovais, tokiais kaip Tomas Curry, George’as Martinas ir Ollie Chessum, pirmauja.
Benas Earlas turėtų pasitraukti, bet Jackui Willisui gali būti atimta teisėta galimybė siekti vietos, jei Tulūza, kaip įprasta, sieks 14 geriausių atkrintamųjų varžybų. „Chandler Cunningham-South“ iškyla kaip „Lions“ perspektyva, tačiau ginčai dėl vietų užpakalinėje eilėje bus kaip niekad nepatogūs. Jaunam Anglijos rekvizitui, tokiam kaip Fin Baxter ar Asher Opoku-Fordjour, dar gali būti laiko mesti iššūkį.
Velsas didžiuojasi masinės gamybos liūtais profesionalų eroje, tačiau 12 bandymų pralaimėjimų sukėlė neįsivaizduojamą scenarijų, kad jie gali likti be atstovų Liūtų komandoje, kurią sudaro nuo 36 iki 40 žaidėjų. Galima būtų pasirinkti naujausius kapitonus Dewi Lake ir Jacą Morganą, tačiau kitų tautiečių nėra daug. Jamesas Bothamas buvo herojiškas susidūręs su Springboksais, tačiau jis yra ilgoje eilėje užpakalinėje eilėje, ir tas pats pasakytina apie Tommy Reffellą.
Artimiausiais mėnesiais suaktyvės debatai dėl bandomosios komandos atrankos, tik dėl 10-osios vietos pasirinkimo, kur jis formuojasi kaip Finno Russello ir Marcuso Smitho kasos konkursas. Airija yra užsiėmusi savo žaidėjų po Johnny Sexton pasirinkimų tobulinimu, o Owenas Farrellas gali dalyvauti skaičiuojant, jei grįš į lenktynes ir pasižymės puikiai. Tačiau Jamisonas Gibsonas-Parkas, šeštadienį budintis Airijoje, neabejotinai yra sėkmingas, kai „Lions“ pradeda kovoti.
Tam tikra prasme platesnis atrankos žaidimas yra apsvarstyti, kurie žaidėjai ne airiai gali pretenduoti į vietą „Lions“ pirmojo pasirinkimo XV sąraše, aplenkdami vyrus, kuriuos Farrellas taip gerbia iš savo kasdieninio darbo. Galbūt Škotijos kapitonas Sione Tuipulotu ir jo eilinis vidurio puolėjas Huw Jonesas, bet Bundee Aki, Robbie Henshaw ir Garry Ringrose – visi šeštadienį stos prieš Wallabies.
Feyi-Waboso turi galimybę prisiversti prie XV testo, o kitame sparne – Jamesas Lowe’as arba Duhanas van der Merwe. Krašto gynėjo pozicijoje pirmauja Hugo Keenanas. Škotas Blairas Kinghornas galėtų iššūkį, tačiau jis yra dar viena potenciali Tulūzos namų sėkmės Prancūzijoje auka.
Priekyje nebūtų fantazijos šuolis, kai visos Airijos pirmoje eilėje stovės Andrew Porter, Dan Sheehan ir Tadhg Furlong. Itoje yra beveik tikras užraktas, galbūt kartu su Tadhgu Beirne’u, nebent jis dėvi šešerius, o tai tikriausiai reikštų, kad Joe McCarthy arba Jamesas Ryanas pretenduoja į kitą antrosios eilės vietą. Jei Curry yra tinkamas ir pasiekęs aukščiausią lygį – bet tai yra didelis „jeigu“ – greičiausiai tai bus „Sale flanker“ arba Joshas van der Flier’is atvirame lauke.
Kapitono pareigos visada yra didžiulių intrigų sritis. Caelanas Dorisas yra favoritas už šią garbę, kaip ir už 8 testo marškinėlius, tačiau kol kas neleis sau svarstyti tokios galimybės. „Tai ne mano mintys“, – neseniai pasakė jis. „Kai kėliau savo sezono tikslus, be abejo, sugalvojau surengti turą – man labai patiktų. Bet jūs nenorite pasiklysti dėl kažko kito ir nekoncertuoti kiekvieną savaitę, arba galiausiai pralaimite.
Neatsižvelgiama į tai, kad nors Leinsterio puolėjas yra elegantiška, gerbiama ir iškalbinga figūra, jis nėra toks įsitvirtinęs lyderis, kokį Liūtai turėjo ankstesnėse šiuolaikinės eros gastrolėse. Jis neturi Alun Wyn Jones ar Sam Warburton, Paul O’Connell ar Brian O’Driscoll ar Martin Johnson ikoninio statuso. Bet, atvirai kalbant, kas dar yra? Itoje, gal.
Kad ir kas būtų pasakyta apie lyderio grupes, kapitonas turi būti tikras tikrumas. Tokių, turinčių reikiamą statusą ir autoritetą – ir tam tikrą ambasadoriaus kokybę, kuri taip pat vaidina svarbų vaidmenį vykdant tokią aukšto lygio, ilgalaikę sporto misiją, nėra per daug.
Tikėtina, kad „Lions“ būrys ir kapitonas bus paskelbti kitų metų balandžio pabaigoje arba gegužės pradžioje. Prieš tai Farrellas snr pristatys savo trenerių asistentus po Šešių tautų. Bus įdomu pamatyti, ar jis pasirinks pažįstamumą ir tęstinumą, ar pertvarkymą, kad uždėtų savo antspaudą. Paulas O’Connellas ir Adamas Jonesas gali būti nauji papildymai, o Gregoras Townsendas ir Steve’as Tandy dalyvavo 2021 m. ir gali būti vėl paklausti.
Felixas Jonesas grįžta į Dubliną, tebedirba Anglijoje ir atlieka 12 mėnesių įspėjimo laikotarpį. Nėra jokios priežasties, kodėl jo negalima kreiptis į gynybą, nors per ribotą laiką įdiegti „blitz“ sistemą būtų gana sudėtinga užduotis. Neilas Jenkinsas buvo nuolatinis guru per pastaruosius keturis turus, todėl tai yra dar viena pagrindinė trenerio problema. O kaip Sextonas už šį vaidmenį? Arba Jonny Wilkinson? Tai gali tikti ir Kevinui Sinfieldui.
Farrellas nuo kitos savaitės oficialiai įjungs liūtų režimą, nors gali padaryti pertrauką, kol įstrigs į svarbią užduotį. Sausio mėnesį jis išvyks į „Down Under“ operatyvinės veiklos atostogas, o vėliau atidžiai išnagrinės „Šešių tautų“ komandą, kai tiksliai derins savo atrankos planavimą. Vis dar yra pakankamai laiko, kad pasikeistų jėgų pusiausvyra ir atsirastų vėlyvieji sukčiai, kaip tai yra ilgametė tradicija.
Pirmasis anglas, pradėjęs vadovauti Didžiosios Britanijos ir Airijos kryžiaus žygiui po sero Clive’o Woodwardo prieš 20 metų, žinos, kad tai, kas laukia, bus daug sunkiau, nei buvo tikėtasi prieš kelis mėnesius. Wallabies buvo visiškoje netvarkoje, bet atgijo per šį turą po šalis.
Šeštadienio susidūrimas su Airija geriau parodys Australijos įgaliojimus, tačiau jie buvo stiprūs ir aptakūs, veržlūs ir mirtinai išplėšę pergalę prieš Angliją ir paguldę Velsą ant kardo, o praėjusį savaitgalį buvo užpulti Škotijos. Farrellas žavisi transformuojančiu savo buvusio viršininko Schmidto darbu, su kuriuo šeštadienį stos į ragus.
„Manau, kad jie atgavo savo DNR“, – sakė jis. „Jis (Schmidtas) iš pradžių naudojo keletą žaidėjų ir šiek tiek kentėjo, bet pasielgė teisingai. Jie už tai gauna atlygį. Jie visada turėjo sportininkų. Per pastaruosius šešis mėnesius jis bandė apie juos sužinoti daugiau asmeniškai. Jis tai turi dabar ir privertė juos žaisti tikrai gerą regbį.
Pagarba abipusė. Schmidtas pripažįsta, kad Farrellas yra motyvuojantis savo amato meistras, kuris kitą vasarą grįš ten, kur jo kalba „Hurt Arena“ 2013 m. pateko tiesiai į liūtų folklorą.
Ši dvikova tarp meistro ir kryžminio kodo mokinio bus žavinga šeštadienį ir juo labiau, kai pagrindinis įvykis įvyks kitoje pasaulio pusėje.
Farrellas ir jo liūtai, daugiausia įkurti Airijos pusėje, nuo kurio jis laikinai pasitrauks, neabejotinai bus serialo favoritai. Tačiau siekis greitai suformuoti funkcionalią komandą bus kaip niekada sudėtingas, ir Wallabies įrodė, kad jie nebus lengvas grobis.
