„Boeing“ kapsulė „Starliner“ nuo TKS atsijungė rugsėjo 6 d. 18:04 rytų laiku ir saugiai ir švelniai nusileido Rugsėjo 7 d. 12.01 val. White Sands kosminiame uoste Naujojoje Meksikoje. Calypso, taip vadinama kapsulė, neturėjo įgulos, nors skrido į TKS su astronautais Suni Williams ir Butch Wilmore. NASA rugpjūčio pabaigoje nusprendė, kad astronautai tai padarys grįžti namo su „SpaceX Crew Dragon“. kapsulė vasario mėnesį saugumo sumetimais. Wilmore’as ir Williamsas tik palaikė kapsulės kelionę namo ir stebėjo jos sugrįžimą ir nusileidimą. “Jūs turite tai. Mes turime jūsų nugarą, o jūs turite tai. Grąžinkite ją į Žemę”, – Williamsas pasakė žemės valdymui.
Astronautai skrido „Starliner“ kaip jo dalis pirmasis įgulos skrydis skirtas įrodyti, kad erdvėlaivis yra pasirengęs reguliariai plukdyti žmones į TKS kartu su SpaceX Crew Dragon. Orbitoje skriejančioje laboratorijoje jie turėjo išbūti tik aštuonias dienas, tačiau pakeliui iš erdvėlaivio aptarnavimo modulio pradėjo slinkti helio. Taip pat sugedo kai kurie modulio varikliai. „Starliner“ naudoja helią, kad padidintų slėgį degalų bakuose ir stumti raketinį kurą į jo variklius, kurie manevruoja erdvėlaivį. Per pastaruosius tris mėnesius inžinieriai ant žemės atliko bandymus „Starliner“, padedant astronautams, tačiau NASA galiausiai nusprendė, kad „Starliner“ parskris namo be įgulos, nes nepasitikėjo stūmikų veikimo tikrumu.
Per „Starliner“ spaudos konferenciją po nusileidimo „Boeing“ pastebimai nedalyvavo, o trys NASA pareigūnai kalbėjo apie nusileidimą. Paklausti, kodėl „Boeing“ nebuvo ir ar agentūros bei bendrovės santykiams įtakos turėjo „Starliner“ problemos, atstovai teigė, kad „Boeing“ atidėjo NASA atstovauti misijai. Jie teigė, kad jie visi trys kalbėjosi su „Boeing“ vadovais ir kad bendrovė yra įsipareigojusi bendradarbiauti su agentūra. NASA Kennedy komercinės įgulos programos vadovas Steve’as Stichas taip pat pridūrė, kad nors jie visi buvo patenkinti nusileidimu, dalis jų vis dar nori, kad tai būtų vykę taip, kaip jie planavo, o astronautai grįžo namo laive. Calypso.
Stitchas, Joelis Montalbano (NASA asocijuotas administratoriaus pavaduotojas Kosminių operacijų misijos direktoratui) ir Dana Weigel (NASA Tarptautinės kosminės stoties vadovė) gyrė „Starliner“ už sėkmingą prijungimą ir „nusileidimą į akis“. Jie teigė daug išmokę iš misijos, kuri, matyt, pasiekė 85–90 procentų savo tikslų, ir pabrėžė, kad svarbu atsiminti, kad bandomieji skrydžiai ne visada vyksta taip, kaip planuota.
„Calypso“ sugrąžinimas į NASA teritoriją užtruks maždaug dvi savaites, o po to – maždaug savaitė, kad gautumėte visus duomenis iš kapsulės. NASA ir „Boeing“ planuoja išanalizuoti duomenis, kuriuos erdvėlaivis surinko iš savo sistemų nuo jo buvimo orbitoje iki atjungimo, sugrįžimo ir nusileidimo. Tada jie naudos šią informaciją, kad sukurtų erdvėlaivio patobulinimus.
Deja, jie negalės apžiūrėti stūmikų, kurie sugedo skrendant į TKS, taip pat „šunų namelių“, kuriuose buvo erdvėlaivio kuro sistema, iš kurios nutekėjo helis. Jie visada planavo išmesti aptarnavimo modulį, kuriame buvo tie elementai, kai jie vėl patenka, ir dabar jis yra Ramiojo vandenyno dugne. NASA anksčiau teigė, kad problemos iškilo dėl to, kad varomoji įranga įkaisdavo labiau nei tikėtasi skrendant, todėl atsipalaidavo konteinerių sandarikliai ir nutekėjo helis. Varikliuose dėl karščio tarpikliai išsipūtė ir apribojo raketinio kuro srautą, o tai lėmė gedimus.
Stitchas sakė, kad nepavadins tų problemų neįveikiamomis – jiems tereikia šiek tiek laiko jas išspręsti. Jie taip pat šiuo metu negali pasakyti, ar kitame „Starliner“ skrydyje bus įgula. Kol kas agentūra ruošiasi kitoms misijoms. Iki rugsėjo pabaigos SpaceX Crew-8 misijos transporto priemonė turėtų atsijungti ir grįžti į Žemę, o „SpaceX Crew-9“ misija tikimasi paleisti. Crew-9 skris su dviem astronautais, o ne keturiais, kad būtų vietos Wilmore’ui ir Williamsui, kad jis galėtų grįžti vasario mėnesį.
