Praėjusį sezoną Hiustono „Texans“ netikėtai pateko į AFC diviziono etapą po to, kai užėmė antrąjį blogiausią lygos rekordą prieš sezoną. Nė viena komanda negali padaryti tokio reikšmingo šuolio, kaip Hiustonas padarė 2023 m., tačiau neabejotinai šį sezoną atkrintamosiose bus bent viena nauja komanda.
Turint tai omenyje, kiekvienoje konferencijoje yra dvi komandos, kurios gali tapti tamsiaplaukėmis šio sezono atkrintamosiose varžybose:
AFC
Tenesio titanai
AFC South turėtų būti vienas patraukliausių divizijų, kuriuos reikia stebėti, nes kiekviena komanda turi atkrintamųjų varžybų sąrašą. Tarpsezoniu tapęs viena labiausiai patobulėjusių NFL komandų, Tenesis turi galimybę kovoti dėl „wildcard“ vietos.
Praėjusį sezoną Tenesis baigė 6-11su puolimu užėmė 27-ą vietą pagal taškus ir 28-ą pagal jardų skaičių, o gynėjai pagal leidžiamus taškus užėmė 16-ą, o pagal jardų skaičių – 18-ą. Nepaisant šių blankių reitingų, verta paminėti, kad „Titans“ praėjusį sezoną pralaimėjo šešias rungtynes po vieną kamuolį, o tai rodo, kad 2024 m. jie gali dramatiškai pakeisti situaciją, jei bus geriau įvykdyta ir sužaista.
Be to, kad vyriausiojo trenerio poste Mike’ą Vrabelį pakeitė įžaidęs Brianas Callahanas, Tenesis šį tarpsezonį užpildė keletą didžiausių savo skylių abiejose kamuolio pusėse. „Titans“ ypač papildė WR Calviną Ridley ir Tylerį Boydą, bėgiką Tony Pollardą, centrą Lloydą Cushenberry III ir pirmojo etapo naujokų JC Lathamą. Tenesis sustiprino savo antrinę gynybą, atvesdamas CB L’Jarius Sneed ir Chidobe Awuzie bei saugus Quandre Diggs ir Jamal Adams.
Antrųjų metų gynėjo Willo Leviso žaidimas labai nulems Tenesio sezono baigtį, tačiau atnaujintas antraplanis aktorius turėtų padėti jam klestėti. Atnaujinta puolimo linija, kuriai vadovauja naujasis „O-line“ treneris Billas Callahanas, gali turėti įtakos, turint galvoje, kad vienetui praėjusį sezoną buvo atleista ketvirta pagal skaičių NFL (64).
Los Andželo įkrovikliai
Ar naujasis HC Jimas Harbaughas galėtų nuvesti „Chargers“ į atkrintamąsias, kaip tikimasi, pirmasis plataus atkūrimo proceso sezonas? Tai toli, bet ne neįmanoma, ypač dėl to, kad Los Andželo tvarkaraštis yra antras pagal lengviausią tvarkaraštį, pagrįstą numatomais bendrais laimėjimais. Aštri futbolo analizė.
Nors žvaigždė QB Justinas Herbertas jau visą ikisezonį dėl padų fascijos traumos praleido, 26-erių futbolininkas turėtų būti pasiruošęs Los Andželo sezono atidarymui. Jei trauma neužsitęs ir neapriboja jo veiklos, Herbertas turėtų grįžti į „Pro Bowl“ formą, net jei jo statistika to neatspindi.
Prarasti plačiakalbius Keenaną Alleną ir Mike’ą Williamsą šį tarpsezonį nebuvo idealu. Tačiau jų pasitraukimas gali būti ne katastrofiškas, nes Los Andželas šį sezoną labai pasikliaus bėgimo žaidimu. „Chargers“ pridėjo keletą dalių, kad atitiktų savo naują puolimo filosofiją, laisvosios agentūros komandą su RB Gusu Edwardsu ir JK Dobbinsu bei centru Bradley Bozemanu ir pasirinkę OT Joe Altą drafte. Los Andželo gynyba vis tiek bus silpniausia komandos grandis, tačiau vienetas bent jau galėtų būti kompetentingas su geresniu treneriu.
Trenerio atnaujinimo Los Andžele negalima nuvertinti. Vadovaujant buvusiam HC Brandonui Staley ir buvusiam laikinajam HC Giffui Smithui, Chargers paskelbė liūdną 3-8 praėjusio sezono kamuolių atkovotų kamuolių rekordas. Su Harbaugh, kuris nuėjo 44-19-1 per keturis sezonus būdamas San Francisko vyriausiuoju treneriu, Los Andželas sezono pabaigoje turėtų bent jau žaisti prasmingose rungtynėse.
NFC
Čikagos lokiai
Kai kurie gali nebelaikyti „Bears“ kaip „tamsiųjų žirgų“ atkrintamųjų varžybų dalyviu, atsižvelgiant į jų solidžią baigtį iki 2023 m. ir daugybę aukšto lygio įsigijimų tarpsezonio metu, kurie padėjo jiems sukelti triukšmą. Nepaisant to, Čikaga, be abejo, yra trečia geriausia NFC Šiaurės komanda, atitinka tamsaus arklio kriterijus.
Po apmaudžių praėjusio sezono pradžios 2:6 „Bears“ iš Vašingtono „Commanders“ įsigijo krašto puolėją Montezą Sweatą. Čikaga žengė žingsnį, kad nušviestų komandos ateitį, bet Sweat akimirksniu pagerino gynybą, padėdamas lokiams finišuoti 5-4 per paskutiniąsias devynerias rungtynes.
Darant prielaidą, kad gynyba veikia panašiai kaip ir pasibaigus mainų terminui, naujos išvaizdos „Bears“ puolimas turėtų turėti pakankamai ugnies, kad padėtų komandai pagerinti praėjusio sezono rekordą 7:10. Čikaga šį tarpsezonį atakavo, kad užtikrintų sėkmingą naujokų biržos vadybininko Calebo Williamso sezoną, į kurį atvyko Allenas, RB D’Andre Swift ir pirmojo rato laimėtojas Rome Odunze. Allenui ir Odunzei sujungus jėgas su DJ Moore’u, Williamsas savo žinioje turės penkis geriausius imtuvų korpusą.
Jei Williamsas, pastaruoju metu labiausiai poliarizuojantis 1-asis naujokų biržos šaukimas, gali pristatyti CJ Stroudą panašų naujokų sezoną, Čikaga gali pasiekti posezonį. ir laimėti atkrintamąsias rungtynes.
Naujojo Orleano šventieji
Panašu, kad 2023 m. pradžioje „Saints“ kėlė grėsmę atkrintamųjų varžyboms, tačiau gynėjo Dereko Carro traumos prisidėjo prie to, kad komanda suklupo sezono viduryje ir galiausiai nepateko į atkrintamąsias varžybas rezultatu 9:8.
Tačiau Naujasis Orleanas iškovojo keturias pergales per paskutines penkerias rungtynes – tai buvo sveikiausia Carr sezono atkarpa – ir suteikė optimizmo 2024 m. Per tą laikotarpį Carras pasiekė aukščiausią NFL rezultatą 14 kamuolių, daugiau nei pusę viso 2023 m. ir tik du perimtus kamuolius. Iš San Francisko atvykus naujam OC Klintui Kubiakui, Carras turėtų rezultatyviau praleisti sezoną.
Dėl atlyginimų viršutinės ribos, sąrašas iš esmės nepasikeitė, palyginti su praėjusiu sezonu, nors komanda šį tarpsezonį vis dar pridėjo intriguojančių dalių. Laisvojoje agentūroje „Saints“ pasirašė vienerių metų kontraktą su krašto puolėju Chase’u Youngu, taip padidindama gynybą, kuri 2024 m. po reitingo turėtų būti 10 geriausių vienetų. aštuntas taškų ir 13-a leistinas jardų skaičius praėjusį sezoną. Dakraštyje „Saints“ pirmuosius du pasirinkimus skyrė LT Taliese Fuaga ir CB Kool-Aid McKinstry, kurie abu turėtų būti startuoliai.
Naujajam Orleanui turėtų būti naudinga turėti lengviausią tvarkaraštį NFL, remiantis jo varžovų 2023 m. rekordais (131-158). Bus įdomu pamatyti, ar komandai pavyks išnaudoti savo palankią situaciją ir savo ruožtu išmušti HC Dennisą Alleną nuo karštosios kėdės.
