Milvokio „Bucks“ karūnuotas NBA taurės čempionais ir įsibėgėjus atostogų sezonui, NBA tvarkaraščio vidurio taškas greitai artėja. Kai kurioms komandoms sunku rasti savo ritmą, kai kurios rodo galimo pakilimo požymius.
Išskirsime tris organizacijas, kurios artimiausiomis savaitėmis pasirengusios pakilti į turnyrinę lentelę.
Los Andželo „Lakers“.
„Lakers“ sezono pradžia nebuvo katastrofiška, tačiau toli gražu nėra ideali. Sėdėdami 14-12 pozicijomis, jie užima 10 vietą itin konkurencingoje Vakarų konferencijoje. Tačiau jie atsilieka tik vienu žaidimu nuo penktą vietą užėmusios „Nuggets“ ir tik 3,5 žaidimo nuo antroje vietoje esančios „Grizzlies“. Nors nacionalinė žiniasklaida greitai sukritikavo „Lakers“ komandą, vadindama ją netinkamu konkuruoti aukštu lygiu, didžioji dalis šio pasakojimo atrodo pervertinta.
D’Angelo Russello pasirodymas buvo pagrindinis LA sėkmės veiksnys. Nuo tada, kai jis pasiekė 2023 m. prekybos terminą, komanda gali pasigirti 26-10 rekordu, kai jis pelno 20 ar daugiau taškų.
Russellas šį sezoną stipriai kovojo, bet mes matėme tai daug kartų per visą jo karjerą. Praėjusiais metais jis ištvėrė vangią pradžią, o tai pabrėžė baisus gruodis, kai jis vidutiniškai pelnydavo tik 10,2 taško per rungtynes ir 32,7 % metimų iš aikštės. Tačiau sausį jis atkovojo kamuolius ir vidutiniškai pelnydavo po 22,7 taško, o 45,9 proc.
Būdamas vienas rezultatyviausių lygos žaidėjų, Russellas yra linkęs stipriai susiburti iš sunkių atkarpų. Šiuo metu metantis mažiausią įvarčių procentą nuo antrųjų metų NBA, atrodo, kad jis pasiruošęs dar vienam reikšmingam atšokimui sezonui įsibėgėjus.
Tuo tarpu „Lakers“ gynyba, bendroje įskaitoje užėmusi 24 vietą, pastaruoju metu parodė gyvybės ženklus. Per pastarąsias 10 rungtyniųjie užima 13 vietą gynybos reitinge (111,7) dėl patobulintų pagrindų ir energijos. Komandos atkovoti kamuoliai, antrojo šanso taškų ribojimas, kova per ekranus ir atsitraukimas nuo šaulių – visa tai buvo pagrindiniai šios pažangos veiksniai, padėję pagrindą stipresniam antrajam kėliniui.
Milvokio „Bucks“.
„Bucks“ neseniai iškovojo 2024 m. NBA taurę, 97:81 įveikęs Oklahoma City Thunder. Sezoną pradėjęs 2:8, Milvokis pakeitė scenarijų ir dabar gali pasigirti geriausiu lygos rekordu per pastarąsias 15 rungtynių – 12:3.
Pagrindinis „Bucks“ atgimimo katalizatorius buvo vyriausiojo trenerio Doco Riverso sprendimas lapkričio pradžioje įtraukti Andre Jacksoną jaunesnįjį į Gary Trent Jr. Nuo šio žingsnio Milvokis pavirto į 10 geriausių gynybinių komandų. Džeksonas jaunesnysis tapo žaidimo keitėju perimetro, laikydami tokias žvaigždes kaip Cade’as Cunninghamas, Trae Youngas, Jaysonas Tatumas, Tyleris Herro, Donovanas Mitchellas, Dariusas Garlandas ir Tyrese’as Haliburtonas iki 43 proc.
„Bucks“ penktadienio vakarą susitinka su „Cavaliers“, o vėliau – vienas palankiausių grafikų lygoje. Per kitas 10 rungtynių jie du kartus susikaus su „Bulls“, du kartus su „Nets“, taip pat su „Wizards“, „Raptors“ ir „Trail Blazers“ – visos komandos nepatenka į atkrintamųjų varžybų paveikslą. Turint omenyje šį minkštą šiferį, nenuostabu, jei per šią atkarpą Milvokis išsiveržtų 9:1.
Denverio „Nuggets“.
Gruodžio 7 d. apmaudus pralaimėjimas „Wizards“ nukrito iki 11:10, „Nuggets“ atrodė kaip visiškai kita komanda. Nuo tada jie iškovojo tris pergales iš eilės prieš solidžius varžovus „Hawks“, „Clippers“ ir „Kings“ klubuose.
Didelė šio posūkio priežastis buvo Jamalo Murray atgimimas, kuris pradeda atgauti sprogstamumą, kurio trūko didžiąją sezono dalį. Per pastarąsias penkias rungtynes Murray vidutiniškai pelnydavo po 22,3 taško, o iš už lanko pataikydavo įspūdingą 43,8 proc. Jo stiprus žaidimas atgaivino dinamišką dviejų žmonių žaidimą su Nikola Jokičiumi – derinį, kuris pastaraisiais metais buvo kertinis Denverio sėkmės akmuo.
„Nuggets“ komandai taip pat labai trūko Aarono Gordono, vieno svarbiausių lygos gynėjų, kuris dėl blauzdos įtempimo liko nuošalyje 11 rungtynių. Dabar grįžęs į rikiuotę, Gordonas susivienijo su Christianu Braunu, kad suformuotų nuostabų gynybinį duetą. Jų poveikis padėjo Denverio gynybai pakelti garbingą lygį 15 vieta lygoje (112,9 DEFRTG), papildydami savo 10 geriausių puolimų ir paversdami „Nuggets“ sunkiai valdoma komanda.
Kaip ir „Bucks“, Denverio laukia palankus tvarkaraštis ateinančiomis savaitėmis: laimėti du setai su „Suns“ ir „Spurs“ bei rungtynės su „Trail Blazers“, „Pelicans“, „Pistons“ ir „Jazz“. Denveris turi geras pozicijas, kad galėtų pasitraukti iš žaidimo teritorijos ir užsitikrinti Vakarų konferencijos šešetuką.
