„Angels“ buvo agresyviausia beisbolo komanda pirmąjį tarpsezonio mėnesį ir tęsė tą modelį, pasiekdama susitarimą su laisvuoju agentu kairiarankiu. Yusei Kikuchi pagal trejų metų sandorį, kurio vertė 63 mln Jonas Heymanas iš „New York Post“..
33 metų Kikuchi praleido devynis sezonus rungtyniaujant NPB „Seibu Lions“, kol buvo paskirtas pagrindinės lygos klubuose prieš 28 metų amžiaus 2018–2019 m. tarpsezonį. Kairysis nusileido su „Mariners“ pagal sudėtingą sutartį, kuri garantavo Southpaw 56 mln. USD per ketverius metus, o ketvirtaisiais metais žaidėjo pasirinkimas buvo 13 mln. USD, kurį „Mariners“ galėjo išvengti pasirinkdami ketverių metų klubo pasirinkimą, kurio vertė 66 mln. Kad ir kokia sudėtinga buvo ta sutartis, Kikuchi laikas Sietle buvo ir nuviliantis, ir aiškus. Kairysis sunkiai per pirmuosius du sezonus didžiuosiuose turnyruose, tarp 2019 ir 20 sezonų užfiksavo blankų 5,39 ERA ir 5,17 FIP.
2021 m. jam pavyko šiek tiek pakeisti situaciją, kai buvo 4,41 ERA (96 ERA+) ir 4,61 FIP. Nors šie skaičiai vargu ar iššoka iš puslapio, Kikuchi 2021 m. buvo „Visų žvaigždžių“ nugalėtojas ir kartais atrodė dominuojantis – 2,33 ERA ir 27,5 % išbrauktų rodiklių per 11 startų nuo balandžio pabaigos iki liepos pradžios. Kikuchi žaidė azartiškai ir įstojo į laisvąją agentūrą, nepaisant nevienodo sezono. Toks sprendimas pasiteisino, nes jis su „Blue Jays“ pasirašys trejų metų 36 mln. Jo laikas Toronte prasidėjo panašiai kaip viešnagė Sietle, nes 2022 m. jam sunkiai sekėsi pasiekti 5,19 ERA ir 5,62 FIP per 100 2/3 padavimų, padalijus tarp bulių ir rotacijos.
Kairysis galiausiai viską išsiaiškino būdamas 32 metų praėjusį sezoną ir pademonstravo nuoseklų, vidutinės rotacijos produkciją, apie kurią svajojo tiek jūrininkai, tiek Jaysas pasirašydami sutartį su juo. Per 32 startus Toronte 2023 m. Kikuchi pasiekė solidžią 3,86 ERA su 25,9 % perbraukimų ir 6,9 % ėjimo dažniu. Atrodė, kad ši solidi kampanija kairiuosius paskatino dar vienam pastoviam 2024 m. sezonui, nors jis ir vėl susidūrė su daugybe pakilimų ir nuosmukių. Šiais metais Kikuchi praleistas Toronte parodė, kad jis smarkiai pralenkė savo pagrindinius rodiklius, nes jis pasiekė blankų 4,75 ERA, nepaisant to, kad jo 26,2% permušimų ir 6% ėjimo rodiklis yra geresni, palyginti su praėjusiu sezonu. Nepaisant tos bjaurios ERA, kairysis turėjo 3,66 FIP, 3,51 SIERA ir 3,43 xFIP per 22 startus su Blue Jays šiais metais.
Šie įdomūs išoriniai įrenginiai tikrai padėjo įtikinti Astros pakuoti jaunuolius Džeikas Blosas, Joey Loperfido ir Willas Wagneris prekyboje su Jays, kuri atvežė Kikuchi į Hiustoną atkarpai. Tai buvo didelė kaina, kurią reikėjo mokėti už nuomą, tačiau kairiarankis pasiteisino su savo kaina su 10 akinančių Astros paleidimų pasibaigus prekybos terminui. Jis surinko 60 padavimų po 2,70 ERA kamuolio, atmušė milžiniškus 31,8 % varžovų, o eidamas tik 5,9 %, ir pagerino savo bendrus sezono rezultatus iki lygos vidurkio 4,05 ERA su 3,46 FIP, o tai buvo geras 16-as geriausias rezultatas. visi šiais metais kvalifikuoti didžiosios lygos žaidėjai, patogiai įsitaisę tarp geriausių laisvųjų agentų pradedančiųjų Max Fried (3.33) ir Džekas Flaherty (3,48).
Dabar „Angels“ lažinasi už tuos puikius periferinius įrenginius, kaip ir jų diviziono varžovai Hiustone vasarą. Įtempto lapkričio mėn., kur jie jau nusileido Jorge’as Soleris, Travisas d’Arnaudas, Kevinas Newmanas ir Kyle’as Hendricksas per prekybą ir laisvąją agentūrą klubas išėjo iš savo tipinės komforto zonos ir pasirašė Kikuchi sutartį su didžiausia garantija, kurią angelai suteikė laisvuoju agentu nuo tada, kai buvo dešiniarankis. CJ WilsonasPenkerių metų trukmės, 77,5 mln. USD vertės sandoris 2011 m. Kikuchi yra tik antras startuolis, kurį klubas nuo tada pasirašė daugiametę sutartį ir prisijungia prie būsimo rotacijos draugo Taileris Andersonas. Kikuchi, Anderson ir Hendricks sumanė kitais metais sukurti veteranų branduolį Anaheimo pradedančiam personalui, kuris galėtų padėti atlaikyti jaunesnių ginklų spaudimą, pvz. Reidas Detmersas, Chase Silseth ir Džekas Kochanovičius.
Nors Kikuchi pasirodymas aukštyn ir žemyn gali paskatinti jo naująjį susitarimą šiek tiek pakelti antakius, paktas atitinka 60 mln. USD per trejus metus, kuriuos MLBTR prognozavo kairiarankiams mūsų kasmet 50 geriausių MLB laisvųjų agentų sąrašas. Kikuchi užėmė 12 vietą bendroje įskaitoje ir šeštąją vietą tarp startuolių šiame sąraše, tvirtai atsiliekant nuo aukščiausios klasės ginklų. Corbinas Burnesas, Blake’as Snellas ir Fried, bet panašiai kaip ir kolega pietpapė Seanas Manaea tarp geresnių vidutinės klasės variantų rinkoje.
