George’as Pickensas praleido paskutines trejas „Steelers“ rungtynes, bet galbūt sugrįš laiku prieš artėjančias Kalėdų dienos varžybas. Vyriausiasis treneris Mike’as Tomlinas pažymėjo, kad trečio kurso futbolininkas turi „realų šansą“ pasiruošti Pitsburgo rungtynėms su Kanzaso miestu.
A 2 laipsnio šlaunies patempimas dėl to Pickensas pirmą kartą per savo NFL karjerą buvo nušalintas, o jo nebuvimas buvo akivaizdus puolime.
„Steelers“ vidutiniškai įveikė 248 jardus per rungtynes be Pickenso, o tai smarkiai sumažėjo, palyginti su jų sezono vidurkiu – 325. Sumažėjus sprogstamųjų perdavimų grėsmei, suprantama, kad Pitsburgo ataka taip pat nukentėjo.
Tomlinas pavadino Pickensą kartu su atsarginiu gynėju Justinas Fieldsasgynybinis linijos žaidėjas Laris Ogunjobisaugumo DeShonas Elliottas ir kampinis Donte Džeksonas kaip žaidėjai, kurie praleido šeštadienį pralaimėjimą „Ravens“, bet galėjo grįžti trečiadienį (h/t ESPN Brooke Pryor).
Sveikatinimas gynyboje tikrai būtų sveikintinas pokytis, nes „Steelers“ ruošiasi susitikti su „Chiefs“ ir „Bengals“, kad užbaigtų reguliarųjį sezoną. Tačiau Pickenso sugrįžimas padėtų suteikti galimybę apsisukti perdavimų žaidime.
23-ejų metų žaidėjas per naujoko sezoną įsitvirtino kaip pagrindinė figūra puolime, o pernai jo gamyba žengė žingsnį į priekį. Pickenso 63:1,140:5 statistikos linija pademonstravo jo poveikį perdavimų žaidime, o jo 18,1 jardo per atmuštą kamuolį vidurkis pirmavo lygoje.
Į 2024 m. sezoną įžengęs ne tik kaip pagrindinis taikinys, bet ir neabejotinas Pitsburgo žaidėjas Nr. 1, Džordžijos valstijos produktas buvo pasiektas būdamas sveikas ir įveikė 70,8 jardo per rungtynes. Prieš kampaniją ir jos metu „Steelers“ buvo siejami su keletu žymių WR užsiėmimų, tačiau vienintelis komandos žingsnis šioje srityje buvo nuoma Mike’as Williamsas prekybos terminu.
Šeštadienį pralaimėjusi „Steelers“ nesugebėjo užimti aukščiausios AFC Šiaurės vietos. Tačiau šiuo atžvilgiu jie vis dar kontroliuoja savo likimą, o paskutinės dvejos pergalės garantuotų bent vieną atkrintamųjų varžybas namuose. „Pickens“ sugrąžinimas į rikiuotę laiku prieš rungtynes su „Chiefs“ 14:1 padidintų Pitsburgo šansus pasiekti šį tikslą.
