Atsižvelgiant į tai, kad Benas Simmonsas per pastaruosius du sezonus „Nets“ gretose sužaidė tik 57 rungtynes, kovodamas su psichinės sveikatos problemomis ir nervų problemomis nugaroje, o vidutiniškai pelnydamas mažiau nei septynis taškus, lengva vertinti jo tarpsezonio trenerio tikėjimą šiek tiek skeptiškai. Tačiau pirmadienio vakare vykusiose varžybose su „Wizards“ Simmonsas pirmajame kėlinyje praleido 13 minučių ir buvo neabejotinai geriausias žaidėjas ant parketo.
Jis pademonstravo visapusiškus įgūdžius, dėl kurių jis tris kartus tapo „Visų žvaigždžių“ žaidėju – pelnė 11 taškų ir atkovojo 5 kamuolius, padidindamas tempą ir užtikrindamas tokią blokuojamą gynybą, dėl kurios jis atrinko visas gynybines komandas.
Nors dėl jo 40 milijonų dolerių atlyginimo jis yra sudėtingas prekybinis elementas, sveikas ir užsiėmęs Simmonsas gali būti raktas į stebėtinai konkurencingą „Nets“ sezoną, galbūt net patekęs į atrankos turnyrą.
Damianas Lillardas prarado žingsnį
2022–2023 m. Damianas Lillardas vidutiniškai tik 12,9 disko per žaidimąpirmą kartą savo karjeroje taip mažiau nei 20 procentų jo šūvių buvo į kraštą. Greitai eina į šių metų ikisezonį ir dažnai atrodo, kad jis yra lėčiausias gynėjas aikštėje. Jo kadaise buvęs sprogstamasis pirmasis žingsnis – patogiai atsipalaiduoti atgal į Portlandą.
Pirmadienio varžybose prieš „Bulls“ komandą, kurioje visi numatyti startai, išskyrus Joshą Giddey, ilsėjosi, Lillardas pelnė 20 taškų ir atliko 9 rezultatyvius perdavimus, pabrėždamas jo patikimus metimus iš išorės ir žaidimo sugebėjimus. Nepaisant to, jam sunkiai sekėsi patekti į dažus, o jo gynyba geriausiu atveju buvo blanki. „Bulls“ antrasis padalinys reguliariai taikėsi į jį „pick and roll“ situacijose ir izoliacijos rinkiniuose, sukurdamas lengvas galimybes pelnyti įvartį.
Tai tik ikisezoninis laikotarpis, o būdamas 12 metų veteranas Lillardas gali tiesiog stengtis išvengti nereikalingos traumos. Tačiau būdamas 34 metų amžiaus ir be abejonės nerezultatyviausio savo karjeros sezono, teisinga suabejoti, ar jis neteko žingsnio.
Zacho LaVine’o keršto turas jau čia
Zachas LaVine’as „Bulls“ gretose sužaidė tik vienerias ikisezonines rungtynes, tačiau padarė pareiškimą, supykęs 28 taškus prieš „Grizzlies“. Jis užpuolė savo gynėjus, išprotėdamas juos sumušdamas krašteliu, ir netgi pasiuntė Scottie Pippeną jaunesnįjį skristi į ratą. LaVine’as yra du kartus visų žvaigždžių žaidėjas ir buvo vienas rezultatyviausių lygos krašto. Vis dėlto jis niekada nerodė tokio intensyvumo, kokį matome iš tokių žaidėjų kaip Giannis Antetokounmpo ar Anthony Edwardsas.
